El hidróxido de sodio es una base fuerte utilizada ampliamente en procesos químicos, que reacciona rápida y exotérmicamente ante la presencia de ácidos, tanto orgánicos como inorgánicos. Se emplea en la polimerización del acetaldehído y otros compuestos polimerizables.
Se atribuyen a la definición de qué es el hidróxido de sodio variados y diversos en las industrias de alimentos, papel, textiles y agentes de limpieza. Se le considera altamente corrosivo e irritante de la piel y mucosas.
Reactividad y peligros
Este compuesto reacciona violentamente con el pentaóxido de fosforo cuando se inicia con calentamiento local. Al contacto con el tetrahidrofurano es muy peligroso debido a que contiene peróxidos y ha producido explosiones al ser combinado con hidróxido de potasio, que químicamente es muy similar.
Durante procesos de síntesis y al ser mezclado y calentado con alcohol metílico y triclorobenceno puede aumentar repentinamente la presión y llegar a explotar. El hidróxido de sodio caliente o concentrado puede generar que la hidroquinona se descomponga exotérmicamente a temperaturas muy elevadas.
Al contacto con la piel, los ojos, por inhalación o ingestión resulta altamente dañino e irritante y producir inflamación y ampollas, entre otros síntomas. Al ser inhalado en polvo puede producir irritación y daño a vías gastrointestinales y respiratorias, que producen ardor, estornudos y tos, entre otros. La sobreexposición puede ocasionar daño pulmonar, asfixia, pérdida del conocimiento y la muerte.
¿Qué hacer en caso de contacto o sobreexposición al hidróxido de sodio?
- En el caso de que entre en contacto con la mucosa de los ojos, debe lavarlos inmediatamente con abundante agua fresca durante al menos 15 minutos.
- Si hay contacto con la piel enjuague tan pronto como sea posible la zona afectada por al menos 15 minutos con mucha agua o un ácido débil como por ejemplo el vinagre. Retire la ropa y zapatos contaminados y cubra la piel irritada con algún emoliente y/o crema anti bacteriana.
- Si inhala el hidróxido de sodio trasládese tan pronto como sea posible a un lugar fresco y ventilado y en caso de ausencia de respiración suminístrela de forma artificial y proporcione oxigeno.
- Si se ingiere no induzca ni provoque el vomito. Busque atención médica inmediata y tan pronto como le sea posible.
Este compuesto es extremadamente importante y ha sido muy utilizado en procesos químicos e industriales a modo de base fuerte, especialmente para la titulación de ácidos en laboratorios.